ニュースを改めて読んでみると、今年の新成人は１４３万人、総人口に占める割合は、過去最低の１．１２％。といっても、長い目で見ると、まだまだこの先、過去最低記録を更新し続けていくことになるのだろう。
昨年末の統計では、２００５年の合計特殊出生率（１人の女性が生涯に産む子どもの数）が１・２６前後に落ち込んだという。つまり、平均するとひとりの女性が生涯産む子供の数は、ほぼ１人だけ、ということになる。
戦前生まれの時代には、６人兄弟、７人兄弟などという家庭は珍しくなかった。が、今や３人でも多い方だ。貧乏だった時代には子どもが多かったのに、豊かになったら経済的な理由で子どもの数を増せないというのは、なんという皮肉な話だろう。
さて、今日の一枚は、モンゴルの母親栄誉勲章。モンゴルの伝統衣装を着た女性が、子どもを抱きあげる図。１級と２級があるのだが、１級は８人以上、２級は５～７人の子どもを生んだ女性に贈られる勲章だ。
ソ連でも同様の勲章やメダルがあって、多くの社会主義国にはソ連に準じる形で多産女性を表彰する制度があった。
日本にもかつて「産めよ増やせよ」というスローガンのあったが、しかし勲章やメダルを贈る表彰制度はなかったようだ（たぶん）。この点、考え方の違いがあるようで面白い。
