日本でも勲章が制定されたのは明治８年＝１８７５年のこと。今もある「旭日勲章」の誕生である。
まあそんなわけで、日本でも中国でも勲章という文化は、中世から続けてきたヨーロッパから見ればずっと後発組である。
以来、日本は２０世紀半ばにいたるまで政治体制は基本的に変わらなかったが、中国ではその後辛亥革命、共産主義革命と大きく政治体制が変化した。そのため、叙勲制度も大きく変化した。
まず、清末の「双龍宝星勲章」だが、これはもうなんというか中国趣味バリバリの勲章で、欧米的なセンスはほとんどない独特の中華風勲章だ。一方、辛亥革命後、中華民国政府が作った勲章だが、西洋風なデザインと中華風デザインが混在して、「中洋折衷」の味わいがある。
昨日写真で紹介した「嘉禾勲章」は、中華民国初期の代表的な勲章で、外国人にも多量に授与されたのでアメリカやヨーロッパで市場に売りに出されていることも多いようだ。もちろん、日本人にも授与者は少なくない。
画像が六等の嘉禾勲章。中華民国の勲章は９階級が基本である。なぜか日本では８階級なのだが。
「嘉禾」の意味はというと、「美しくめでたい作物」くらいだろう。さらにいうと、単なる作物ではなく「イネ科の作物」である。稲穂（麦穂、コーリャンの穂など）の意匠は中国では非常に一般的だが、それを勲章の意匠として取り入れたところがユニークである。
英名は、「Order of the Golden Grain」。
「帝政」を廃した「共和国」の勲章として、実にふさわしいと思うのだが、どうだろうか。私、好きなんですよ、この勲章。
さて、詳しく画像を見てみよう。
ノゲ（＝芒。イネ科の植物の果実の先端から生じる剛毛状突起のこと）の伸びた５本の穂は、大麦のようだ。緑の葉と金色の穂は、豊かさと大地の象徴か。
根元のリボン状のものと、周囲を囲む５色の点（赤黄青白黒）は、もちろん五色旗＝中華民国旗のナショナルカラー。反時計回りにその配列が繰り返されている。
裏面はというと、赤地にデカデカと「嘉禾勲章」と篆書体で書かれている。どういうワケだか、中国の勲章は、勲章名を裏面に刻むことが多いが、世界的に見てこれは独特の習慣だと思う。
全体の形は８角形の星形で、洋風な感じも受けるが、中国の意匠があしらわれていて、中洋折衷のデザインとなっている。
本体とリボンを繋ぐ環は、瑞雲（吉兆として、めでたいときに生じる五色の雲）をかたどったものだろうか。
白を基調とした安定感のあるデザイン、中洋折衷のユニークさ。
うーん、なんとも好ましい勲章だ。
